La Unión Europea está decidida a reforzar su colaboración con Latinoamérica, tomando buena nota de las experiencias anteriores, las nuevas oportunidades y los desafíos a los que se enfrentan ambas regiones. El subcontinente latinoamericano se ha convertido en una zona de futuro prometedor a escala mundial, por lo que la UE está aumentando sus esfuerzos para reforzar su presencia en la zona. Sin embargo, pese a su unidad cultural, Latinoamérica presenta una gran diversidad económica, lo que obliga a la Unión a modular el enfoque en función de las diferentes niveles de desarrollo alcanzados por cada país, región o subregión. Este es el objetivo del plan de cooperación y asociación de la UE con América Latina aplicable desde 1996 hasta el 2000.