El Banco Central Europeo (BCE) y el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC) empieza su andadura tras la cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno del 1 al 3 de mayo de 1998 con el objetivo de poner en marcha la nueva política monetaria. Esta política única, cuyo "primer mandamiento" es asegurar la estabilidad de precios es imprescindible si se quiere tener una moneda única, pues no existe otra manera de garantizar que dicha moneda sea efectivamente la misma en todas las partes de la Unión. Eso implica la creación de un solo centro de toma de decisiones monetarias, el Banco Central Europeo, al que los Estados miembros transferirán su soberanía monetaria el 1 de enero de 1999.