Contabilizar los inmigrantes irregulares que viven en algún Estado miembro de la Unión Europea no es fácil. Según los datos de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en 1991 residían en la UE en torno a 2,6 millones de no nacionales en situación irregular y cada año esta cifra aumenta de forma importante. El informe "Las nuevas configuraciones de la inmigración irregular: sensibilización frente a los problemas encontrados por los inmigrantes", del Consejo de Europa, subraya que cada año 30 millones de personas cruzan de forma ilegal alguna frontera internacional, y que entre 400.000 y 500.000 tiene como destino la Unión Europea. Como soluciones, los expertos plantean la cooperación y el intercambio en los ámbitos jurídico, informativo y económico.