La Unión Europea contaba con casi 17 millones de estudiantes universitarios durante el curso 2002-2003, un 17% más que cinco años antes. El número de estudiantes inscritos en los niveles más altos de la educación universitaria también ha aumentado, en este caso un 30%, pasando de 400.000 a 500.000. En total, el 56% de los jóvenes europeos de entre 20 y 24 años están matriculados en estudios universitarios. Este porcentaje es el 59% en España y muestra los mejores datos en Finlandia, donde casi el 90% acude a la universidad.