Los índices de la población inactiva de entre 15 y 64 años de la Unión Europea han descendido debido sobre todo a un aumento de la mano de obra femenina (del 59,5% al 62,5%) desde 1999 hasta 2005, según la Oficina Europea de Estadística (Eurostat). No obstante, las diferencias de género siguen siendo patentes y se ven acentuadas ante las responsabilidades familiares, ya que entre las mujeres que tienen a su cargo uno o más niños las cifras de inoperatividad se disparan (suben casi un 14%), mientras que entre los padres los índices descienden (un 5,6%).