En la Unión Europea existen diferencias entre las regiones, pero aunque muchas regiones sufren graves problemas económicos y estructurales, sería excepcional encontrar una región que careciera de un desarrollo e infraestructura básicos. Aún en los cuatro países de cohesión de la UE, España, Portugal, Irlanda y Grecia, es posible distinguir entre las regiones que ya se encuentran en un periodo de recuperación y las que se encuentran todavía atrasadas. Los factores que se tienen en cuenta como indicadores del nivel de una región son los económicos, estructurales y espaciales, sin olvidar los aspectos sociales. El principio de cohesión entre las distintas regiones europeas fue incluido en el Tratado de Maastricht, y con frecuencia se alude a la importancia de una política de cohesión, que está estrechamente relacionada con la futura unión monetaria. La investigación y el desarrollo tecnológico constituirán en el futuro un importante instrumento para garantizar el desarrollo en todas las regiones de la Comunidad.