El Libro Blanco de la Comisión Europea sobre el crecimiento, la competitividad y el empleo reconoce la importancia capital de las tecnologías energéticas limpias para la prosperidad económica futura. Las energías renovables son la piedra angular de una futura política de desarrollo sostenible, y van a contribuir en gran medida a aumentar el empleo y mejorar las condiciones sociales de los ciudadanos comunitarios de regiones alejadas o periféricas. Promoverlas en la Unión Europea es el objetivo del programa ALTENER, sobre investigación, desarrollo y financiamiento de fuentes de energía renovables, que echó a andar en 1993, cuya renovación para el periodo 1998-2002 está en fase de discusión.