La Comisión Europea ha adoptado una propuesta para crear un programa marco de la Energía que englobe todas las medidas y políticas comunitarias en curso en este sector. Dotado con un presupuesto de 200,4 millones de ecus (unos 33.300 millones de pesetas) para el período 1998-2002, el programa permitiría conseguir una mayor transparencia, eficacia, simplificación y coordinación de todas las acciones energéticas de la UE.
La Unión Europea ha presentado una denuncia ante la Organización Mundial del Comercio contra un régimen de subvenciones americanas que perjudica a las empresas comunitarias. La Comisión ha pedido consultas formales en el seno de esta organización para acabar con la política americana de garantizar exenciones de impuestos a las exportaciones que se realicen a través de unos intermediarios denominados "corporación de ventas al extranjero" (FSC).
El comisario europeo de Asuntos Exteriores, Hans Van den Broek, se ha reunido con el nuevo ministro noruego de asuntos exteriores, Knut Vollebæk. El encuentro ha servido para reafirmar las buenas relaciones entre la Unión Europea y Noruega en el marco del Espacio Económico Europeo, dónde comparten muchos intereses. La reunión ha estado centrada en aspectos muy variados, desde cuestiones veterinarias hasta la nueva directiva europea sobre el gas.
La sesión plenaria del Parlamento Europeo que se va a celebrar la semana del 17 al 21 de noviembre tocará algunos temas de enorme actualidad en los últimos meses: la reforma institucional no contenida en el Tratado de Amsterdam, la polémica suscitada sobre la posible supresión del Fondo de Cohesión para los países euro, y el estado de control de la Encefalopatía Espongiforme Bovina (o mal de las vacas locas). Todo ello, sin olvidarse de la Cumbre sobre Empleo. Dos directivas llegan a su recta final de aprobación: la de la práctica de la abogacía en cualquier Estado miembro distinto de aquel en el que se obtuvo el título y la de la protección de datos personales en la telecomunicación. Otros asuntos quizá menos conocidos pero no por ello poco importantes serán analizados: el programa Fiscalis para un sistema de IVA más eficaz y coordinado y el acceso de la Comunidad Europea al Acuerdo sobre vehículos de motor de las Naciones Unidas de 1958.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la UE se reunirán el próximo 10 de noviembre en Bruselas para discutir los problemas de la ampliación en el marco de la Agenda 2000, las negociaciones para las futuras relaciones con los países ACP, así como los problemas con Turquía y los procesos de paz en Oriente Medio. Pese a la importancia de la situación de Argelia o de Irak para las relaciones exteriores de la Comunidad, los ministros no debatirán estos temas.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea no saben muy bien qué tratamiento conceder a Turquía, que no puede adherirse a la Comunidad por la oposición evidente de algunos países, como Grecia, pero a la que es peligroso dejar abiertamente fuera. Como remedio, la Comisión Europea propondrá al Consejo de Ministros de la UE una unión aduanera reforzada con el país euroasiático, con ciertos beneficios en los productos agrícolas, algo que mantiene alerta a España.
La pesca y la política comunitaria de competencia será los temas principales que debatirán los parlamentarios europeos durante la sesión plenaria que se celebrará en Bruselas los días 5 y 6 de noviembre. La Eurocámara también dedicará discusiones a temas sociales como la necesidad de coordinar la lucha contra la explotación sexual de los niños, y la definición de la discriminación indirecta por razón de sexo.
Los días 6 y 7 de noviembre se celebra en Roma la tercera conferencia del Diálogo Transatlántico Empresarial. Los líderes de la industria norteamericana y europea aprovecharán el encuentro para progresar en la cooperación regulatoria y en la armonización de estándares biotecnológicos, médicos y de otros muchos tipos, que actualmente dificultan el comercio Unión Europea/Estados Unidos. También se esperan críticas comunitarias por las leyes extraterritoriales estadounidenses D´Amato y Helms-Burton.
Birmania asistirá al próximo encuentro UE-ASEAN (Unión Europea y países del Sudeste Asiático), aunque lo hará en calidad de observador. Los Quince se oponían a esta medida ya que el año pasado impusieron sanciones al país asiático por no respetar los derechos humanos.
El comisario Hans van den Broek, responsable de Asuntos Exteriores de la UE, visitará Turquía los días 30 y 31 de octubre para discutir con las autoridades turcas las bases de las relaciones entre las dos regiones. Con la visita, la Comisión quiere fomentar el acercamiento sobre todo en cuestiones tan espinosas como los derechos humanos, la situación de Chipre, la unión aduanera y las discrepancias relativas al mar Egeo.
La Comisión Europea ha pedido al Gobierno francés que tome las medidas necesarias para garantizar la libre circulación por carretera si se confirma la huelga de camioneros franceses convocada a partir del día 3 de noviembre. Los transportistas y agricultores españoles también están preocupados, ya que en estos momentos se desarrolla la campaña de exportación de cítricos y productos hortofrutícolas.
El presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang, ha comunicado a la Comisión Europea que se celebrarán elecciones libres y democráticas el año que viene en el país africano. Esta era la condición principal que Bruselas ponía para conceder al Gobierno guineano una ayuda humanitaria de 12 millones de ecus (unos 1.992 millones de pesetas), cantidad bloqueada desde hace varios años por el escaso respeto de los derechos humanos en la zona.
Los ministros de Asuntos Exteriores de los Quince se reunieron el fin de semana pasado (25 y 26 de octubre) para participar en un Consejo informal dedicado esencialmente a la ampliación de la Unión Europea a algunos países de Europa del Este y Chipre. El encuentro puso de manifiesto las discrepancias entre los Estados miembros, ya que los ministros no llegaron a un acuerdo sobre la lista de países con los que se comenzarán las negociaciones de adhesión en 1998 y que deberá ser ratificada por los jefes de Estado y de gobierno en la cumbre de diciembre.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea intentarán solucionar sus divergencias sobre el proceso de ampliación al este y Chipre (con la reforma de las instituciones y el presupuesto comunitario necesario) los días 25 y 26 de octubre. La Comisión Europea pretende comenzar las negociaciones de adhesión con 5 países, pero algunos Estados miembros quieren un proceso a once (con todos los candidatos). Por otra parte, la participación de Turquía en una conferencia europea que reúna a los Quince y a los países candidatos despierta numerosos recelos.
El empleo, el euro, la Agenda 2000, el papel de la Unión Europea en el mundo y los ciudadanos serán las cinco prioridades de la Comisión Europea en 1998. En torno a estos cinco ámbitos, el Ejecutivo comunitario propondrá 31 nuevas iniciativas legislativas el año que viene.
Suiza y la Unión Europea deberán ser capaces de firmar un acuerdo bilateral antes de finales de este año, según ha afirmado el ministro luxemburgués de Asuntos Exteriores y actual presidente de la Unión Europea, Jacques Poos. El ministro ha asegurado que los compromisos entre las dos regiones se pueden ver obstaculizados por la tasa que Suiza intenta imponer sobre los camiones pesados (40 toneladas) que atraviesen su territorio a partir del 2005. Sin embargo la Confederación helvética ha presentado nuevas propuestas.
La próxima sesión plenaria del Parlamento Europeo (PE) en Estrasburgo, del 20 al 24 de octubre, viene cargada de temas que han levantado una enorme expectación en los últimos meses. Es el momento de votar la directiva de diseños y modelos (muy discutida por los recambistas) y la armonización de normas de producción del chocolate (que ha levantado enorme polvareda entre los países terceros que exportan a Europa y los propios Estados miembros). Además, los eurodiputados discutirán sobre el Estado de la Unión y el presupuesto comunitario para 1998, la posición del PE ante la Cumbre extraordinaria de empleo, la reducción del consumo de tabaco, los aditivos alimentarios y otros muchos asuntos.
China abrirá por primera vez su mercado de flete (carga y descarga de barcos) a las compañías europeas. Así lo ha confirmado el vicepresidente de la Comisión Europea, Leon Brittan, responsable de Relaciones Exteriores con China, durante la visita que está realizando en este país. El viceministro chino de Comunicaciones, Lui Songjin, se comprometió con el comisario a conceder dos licencias a las firmas europeas para que efectúen actividades de flete en el mercado chino.
La Comisión Europea ha decidido reorganizar sus servicios externos para mejorar la gestión de la ayuda comunitaria a terceros países. Para ello delegará en un "servicio común" funciones como la preparación de convocatorias de ofertas, la gestión de contratos y el mantenimiento de bases de datos de consulta. Con ello, la Dirección General de relaciones exteriores podrá concentrarse en las actividades prioritarias como la estrategia de desarrollo, el establecimiento de prioridades y las decisiones políticas que impliquen el compromiso de créditos.
Las negociaciones con Siria para la firma de un acuerdo de asociación entre este país y la UE podrían comenzar a comienzos del próximo año. Así lo ha declarado el Comisario Europeo para Oriente Próximo, Manuel Marín, en su visita a Damasco.
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