Después de largos y complicados debates en el Consejo, la propuesta de directiva para la prohibición de la publicidad del tabaco llegará la semana que viene al Parlamento Europeo. Es previsible que los eurodiputados, con el objetivo prioritario de sacar adelante la norma lo antes posible, no introduzcan ni siquiera enmiendas a la posición común que alcanzaron los Quince, y voten su aprobación.
El proceso de ratificación de los acuerdos de Kioto por parte de la Unión Europea dará un paso importante durante la reunión del Consejo de Energía del 11 de mayo. Tras la firma oficial del acuerdo, dos propuestas dividen a los ministros: la posible reapertura del debate sobre el reparto de los compromisos entre Estados miembros, y la futura adopción de políticas y medidas comunes. Ninguna de las dos iniciativas sintoniza con la visión de las autoridades españolas, satisfechas con el límitado esfuerzo que se les había permitido y preocupadas por la actitud de los países nórdicos, más exigentes en materia de medio ambiente.
Una política dirigida a la estabilidad de los precios y la reducción de la inflación, y un serio compromiso con la transparencia de futuro Banco Central Europeo (BCE) han sido las dos notas principales del discurso de Eugenio Domingo Solans, miembro español del Comité Ejecutivo del Banco Central Europeo, ante la comisión de Asuntos Económicos y Financieros del Parlamento Europeo. Domingo, de vocación europeista, ha asegurado que cumplirá hasta el último día de su mandato y que no actuará en representación de España sino de los once Estados miembros que conforman la zona del euro.
La Unión Europea exigirá sistemáticamente a los países candidatos que financiacien parte de las ayudas concedidas para la preadhesión, según la propuesta de la Comisión Europea para coordinar los tres instrumentos de ayuda para la Europa central y oriental y Chipre. El programa PHARE, la asistencia agrícola y la asistencia estrcutural contarán, según la propuesta, con un Comité de Coordinación que asegurará su complementariedad y su buen funcionamiento.
La Unión Europea está decidida a reforzar su colaboración con Latinoamérica, tomando buena nota de las experiencias anteriores, las nuevas oportunidades y los desafíos a los que se enfrentan ambas regiones. El subcontinente latinoamericano se ha convertido en una zona de futuro prometedor a escala mundial, por lo que la UE está aumentando sus esfuerzos para reforzar su presencia en la zona. Sin embargo, pese a su unidad cultural, Latinoamérica presenta una gran diversidad económica, lo que obliga a la Unión a modular el enfoque en función de las diferentes niveles de desarrollo alcanzados por cada país, región o subregión. Este es el objetivo del plan de cooperación y asociación de la UE con América Latina aplicable desde 1996 hasta el 2000.
La Comisión Europea ha adoptado una propuesta dirigida a establecer el Primer Programa Marco de la UE en favor de la cultura. Este enfoque global consiste en racionalizar y reforzar la eficacia de las acciones de cooperación cultural, en el seno de un instrumento único de financiación y de programación que cubrirá el periodo 2000-2004. El nuevo programa, "Cultura 2000" sucederá a los tres programas culturales que existen en la actualidad (Caleidoscopio, Ariane y Raphael) y estará dotado de un presupuesto de 167 millones de ecus (unos 28.056 millones de pesetas).
El presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer, ha viajado a Washington para entrevistarse con el presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, con el objetivo de revisar las relaciones entre el Banco y la Comisión, y para tratar algunos de los puntos que se discutirán en la Cumbre del G-8 (15-17 de mayo) en Birmingham. Además, ambos líderes han confirmado su voluntad de seguir trabajando estrechamente en dos puntos concretos: el fondo de garantía para ASEM y la ampliación de la Unión Europea prevista en el marco de la Agenda 2000.
En 1997 se registraron 5.162 casos de fraude contra el presupuesto de la UE que, en total, hicieron "desaparecer" indebidamente cerca de 1.300 millones de ecus. Las cifras suponen un aumento con respecto al año anterior, y han sido recogidas en el Informe Anual 1997 de la lucha contra el fraude, hecho público por la Comisión Europea. Las malversaciones de fondos se mantienen en los niveles previos en la Política Agrícola Común (tradicional feudo del fraude), pero aumentan en los aranceles aduaneros y en las exacciones reguladoras agrícolas.
Las ayudas a la construcción naval y las ayudas de Estado en general serán objeto de discusión entre los Quince en el próximo Consejo de Industria del 7 de mayo. La Comisión quiere acabar con las primeras en el año 2000 por entender que el sector de los astilleros debe dejar de depender de los subsidios y enfrentarse a la competencia del mercado internacional. Sin embargo, se trata de una materia delicada sobre la que siguen primando los intereses nacionales por encima de los comunitarios. España y Alemania, que ya han puesto en marcha sus planes de reestructuración para el sector, no temen tanto las nuevas directrices como el resto de las delegaciones. En las ayudas de Estado, las reticencias son fuertes para dar mayor poder de control a la Comisión.
El Parlamento Europeo y el Consejo podrían adoptar una directiva para modificar la norma vigente relativa a la liberación intencional en el medio ambiente de organismos modificados genéticamente (OMG). La nueva norma, presentada por la Comisión Europea, tiene como objetivo principal aproximar las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros y proteger la salud humana y el medio ambiente cuando se produzcan liberaciones intencionales de OMG en el medio ambiente. Para ello, la Comisión propone que se establezcan dos categorías: la de liberaciones con fines de investigación y la de comercialización de dichos organismos como productos o componentes de productos.
La Comisión Europea debería responder ante el pleno del Parlamento Europeo, el próximo 12 de mayo, a una pregunta sobre los razones que le llevaron a archivar en 1997 una queja sobre los riesgos de desbordamiento de la presa de la mina de Aznalcóllar en el entorno del Coto de Doñana. Varios eurodiputados han anunciado, por otra parte, que presentarán una propuesta de resolución de urgencia, en el apartado de catástrofes naturales, sobre este desastre natural.
Los 11 países en fase de preadhesión a la Unión Europea disponen ya de su propia red para poner en marcha y aplicar la legislación comunitaria sobre medio ambiente, AC-IMPEL. Formada por funcionarios de las administraciones nacionales de los 10 países de la Europa Central y Oriental (PECO) y Chipre, la red trabajará en estrecha colaboración con IMPEL, su equivalente en la UE.
Las neveras, lavadoras y aspiradoras del futuro podrían consumir menos energía y ser más respetuosas con el medio ambiente. Una nueva comunicación de la Comisión Europea recoge las pautas estratégicas de la Unión para potenciar el uso de energías más eficientes y ecológicas, lo que afectaría incluso a los electrodomésticos. Objetivo: respetar la reducción de emisiones de efecto invernadero acordada en Kioto y aumentar la eficiencia energética de la UE en un 18% para el año 2010.
La protección del medio ambiente por parte de la Organización Mundial del Comercio y la revisión de la etiqueta ecológica (ecoetiqueta) para que sea más visible serán los dos temas medioambientales que los eurodiputados discutirán en la mini-sesión plenaria que se celebrará en Bruselas los días 29 y 30 de abril. Se trata en concreto de la iniciativa del eurodiputado español Carlos Pimenta (Partido Popular) y del informe del italiano Danilo Poggiolini, también del Partido Popular.
La comisaria de Medio Ambiente, Ritt Bjerregaard, ha acudido a Nueva York para firmar el Protocolo de Kioto de Cambio Climático en nombre de la Unión Europea. La ceremonia se celebrará el 29 de abril y, según la Comisión Europea, es sólo un paso más en el largo proceso que llevará al encuentro de Buenos Aires de noviembre. La Comisión está preparando actualmente su estrategia "post-Kioto" para aplicar los compromisos de reducción de emisiones contaminantes.
La comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo ha aprobado un informe en el que pide apoyo para una campaña a favor de las "Ciudades durables". La dotación de fondos para este proyecto de fomento de las zonas urbanas debería, según la comisión parlamentaria, complementarse con la puesta en marcha de indicadores de viabilidad comparables y de un sistema de control de viabilidad.
La reforma de los Fondos Estructurales propuesta por la Comisión Europea no bastará para asegurar el desarrollo urbano, según un informe aprobado por la comisión de política regional del Parlamento Europeo. La comisión parlamentaria, basándose en el papel de la política urbana para el empleo y la protección del medio ambiente, ha reclamado que se mantenga la iniciativa comunitaria URBAN, que se sigan financiando acciones innovadores a través del Fondo Europeo para el Desarrollo Económico y Regional (FEDER) y que se cree pronto un Observatorio de ordenación del territorio, con el objetivo de disponer de información comparable de las ciudades europeas.
Los días 25 y 26 de abril tendrá lugar en Luxemburgo el primer encuentro conjunto de la historia entre ministros de Transporte y Medio Ambiente de la UE, necesario teniendo en cuenta el acercamiento creciente entre las dos materias. Se trata de una reunión informal en la que no habrá decisiones importantes pero se irán preparando las que se tomen en junio en otro Consejo conjunto. Destacan, entre los temas a debate los: atascos de tráfico y reducción de las emisiones de los vehículos nocivas para el medio ambiente.
La entrada en el mercado de cuatro nuevos productos a base de organismos genéticamente modificados ha sido autorizada por la Comisión Europea. El Reino Unido y Francia, los Estados miembros a los que fueron notificados los productos, ya dieron su visto bueno el pasado mes de marzo. Se trata de un tipo de colza y tres maíces.
El presidente de la República de Lituania, Valdas Adamkus, se ha entrevistado en Bruselas con el presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer, y el comisario de Relaciones Exteriores, Hans van den Broek. El diálogo se centró en la aplicación de los acuerdos de preadhesión en Lituania, cuyo principal socio económico es ya la Unión Europea. El presidente lituano afirmó que aprovechará su próxima presidencia del Consejo de los Países del Mar Báltico para fomentar la cooperación en la región, lo que fue muy apreciado por los socios europeos, que ven en Lituania un elemento clave de la estabilidad regional.
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