El diálogo transatlántico entre la Unión Europea y Estados Unidos se intensifica, pero el último informe sobre las barreras comerciales existentes entre las dos partes expone aún un gran número de restricciones norteamericanas a las exportaciones comunitarias. La UE denuncia las prácticas extraterritoriales de EEUU y la tendencia proteccionista de algunos de sus estados federales y ciudades. También ha criticado el alto nivel de apoyo a las empresas aeronáuticas nacionales, en clara referencia al caso McDonell Douglas. En definitiva, las conclusiones son que se avanza poco y que EEUU sigue considerando que sus productos y sus servicios tienen prioridad en un buen número de casos. La Comisión se excusa afirmando que "cuanto más se conoce un tema, más problemas parece que hay". Sin embargo, hoy por hoy un Mercado Transatlántico parece un horizonte todavía muy lejano.
La gran tarea de la presidencia luxemburguesa será preparar las decisiones que la Unión deberá tomar, en diciembre próximo, en relación con la apertura de nuevas negociaciones de ampliación de la Unión. Así se desprende de la comparecencia del ministro de Asuntos Exteriores luxemburgués y presidente en ejercicio del Consejo, Jacques Poos, ante el pleno del Parlamento Europeo. Poos ha señalado que tras la conclusión de la Conferencia Intergubernamental corresponde a su presidencia dar forma definitiva a los textos acordados, verificar sus diferentes versiones lingüísticas y someterlo a la firma de los plenipotenciarios en Amsterdam el próximo 2 de octubre. Otra cuestión prioritaria para la presidencia luxemburguesa será cumplir con el mandato recibido en el Consejo Europeo de Amsterdam para la convocatoria de una reunión extraordinaria del Consejo Europeo dedicada al examen de la puesta en marcha de iniciativas relativas a la creación de empleo.
La última sesión plenaria del Parlamento Europeo antes del periodo vacacional tendrá lugar desde hoy, 14 de julio, hasta el próximo día 18 de julio en la sede que el Parlamento tiene en Estrasburgo. Durante la semana que dura el pleno, los europarlamentarios tendrán que afrontar una agenda cargada de temas interesantes. La Comisión Europea dará a conocer la "Agenda 2000", se conocerá una nueva propuesta de directiva sobre patentes para invenciones biotecnológicas, se revisará el programa "Hacia un desarrollo sostenible" y en el campo de las telecomunicaciones, se debatirán las propuestas presentadas.
Los programas PHARE no están bien gestionados. Parte de las ayudas que ofrecen no llegan a ser utilizadas nunca, y algunas otras se producen demasiado tarde. Las subvenciones se conceden sin estrategias claras, y los proyectos no son evaluados al finalizar, por lo que es imposible saber si han servido para algo. En ocasiones, los únicos beneficiarios de los fondos son las agencias consultoras de la UE, que reciben mucho dinero a cambio de informes sin conclusiones concretas.
La Unión Europea y Japón se reúnen durante estos días en La Haya con el objetivo de mejorar y profundizar sus relaciones bilaterales. Aunque sus diferencias en el área comercial son evidentes, algunas ya han sido superadas y en otros aspectos se han introducido elementos de acercamiento. Estos esfuerzos de cooperación se concretan en sectores como el de las telecomunicaciones y las tecnologías de la información, en los que Japón ha contribuido notablemente a promover planes globales en colaboración con la UE, que ha su vez ha participado en la desmilitarización y limpieza de las industrias nucleares de Corea.
El desarrollo de fuentes de energía alternativa dentro de la Unión Europea es una condición básica para asegurar el abastecimiento de los Estados miembros. Así se desprende de una comunicación presentada por la Comisión Europea, que resalta la necesidad de coordinar las políticas energéticas de la Unión y los Estados miembros, aumentando la cooperación en la búsqueda de medidas más efectivas. La dependencia energética de la Unión Europea alcanza actualmente el 50% del total y podría llegar en el año 2020 a más del 80%, lo que se traduciría en una disminución de la oferta y una tendencia a la subida de los precios. Las políticas energéticas deben reforzarse para responder mejor al aumento previsible y significativo de la dependencia exterior, así como a los objetivos de competitividad y a la necesidad de respetar el medio ambiente. Para contribuir a ello existen numerosos programas de ayuda financiera comunitaria como JOULE-THERMIE, ALTENER, MEDA, y SAVE, entre otros.
La Unión Europea dobló los excedentes de su balanza comercial durante los diez primeros meses de 1996, con lo que ha consolidado su posición como primer exportador mundial. Durante este periodo, la mayoría de los saldos comerciales de los Estados miembros fueron igualmente positivos, asegurando la prominente posición de la Unión en el mercado internacional. Así lo confirman las estadísticas sobre comercio publicadas en el informe de la Oficina Estadística de las Comunidades Europeas. Por su parte, España acusó saldos deficitarios pero su tasa de crecimiento en las exportaciones dentro y fuera de Europa anuncia un dinamismo esperanzador para periodos posteriores.
La Conferencia Euro-mediterránea de Ministros de asuntos Exteriores, que tuvo lugar los 27 y 28 de noviembre de 1995, significó el asentamiento de una nueva fase en las relaciones euro-mediterráneas. Los participantes en esta conferencia, los 15 Estados miembros y 12 países del Mediterráneo, definieron las bases del programa MEDA, una cooperación fundada en dos pilares: los acuerdos bilaterales basados en un programa indicativo con prioridad sectorial y la cooperación regional. Esta última se compone de conferencias sobre temas comunes y la cooperación descentralizada a través de programas temáticos como Med-campus, Med-urbs y Med-media. Las conferencias se organizan para tratar de los temas que no están relacionados con los programas temáticos sus mencionados. Sin embargo, un problema de gestión presupuestaria tiene bloqueados los fondos ya asignados.
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