La pesca y la política comunitaria de competencia será los temas principales que debatirán los parlamentarios europeos durante la sesión plenaria que se celebrará en Bruselas los días 5 y 6 de noviembre. La Eurocámara también dedicará discusiones a temas sociales como la necesidad de coordinar la lucha contra la explotación sexual de los niños, y la definición de la discriminación indirecta por razón de sexo.
La Comisión Europea ha notificado al Gobierno español su decisión de comenzar un procedimiento de infracción por las ayudas de Estado concedidas a las empresas localizadas en España que realizan actividades de exportación o que producen en el extranjero, especialmente en el sector siderúrgico.
En la actualidad, cerca de 500 programas propuestos por los Estados miembros se están llevando a cabo gracias a subsidios procedentes de los Fondos Estructurales. Más de la mitad de las ayudas disponibles bajo este instrumento financiero comunitario para el período 1994-1999 han sido ya comprometidas, y la tercera parte gastada. Sin embargo, el Octavo Informe Anual sobre los Fondos Estructurales, publicado por la Comisión, advierte que las ayudas han sido poco satisfactorias en lo relativo a la diversificación económica de las zonas rurales y al fomento de la investigación y el desarrollo.
El Consejo de la Unión Europea ha adoptado una resolución en la que manifiesta su satisfacción por la utilización cada vez mayor que hacen los Estados miembros de los acuerdos sobre el medio ambiente entre las administraciones públicas y la industria, mientras que la Comunidad posee hasta el momento una reducida experiencia en esta materia. Esta iniciativa se encuadra en el esfuerzo por hacer compartir a todas las esferas de la sociedad la responsabilidad en la defensa del entorno natural.
Ha entrado en vigor un acuerdo de cooperación sobre la utilización pacífica de la energía nuclear entre la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) y el Gobierno de la República Argentina. Con este motivo, la comisaria Edith Cresson, responsable de Investigación y Desarrollo, se ha reunido con el secretario de Estado argentino de ciencia y tecnología, Juan Carlos del Bello, y el embajador de la República Argentina ante la Unión Europea, Juan José Uranga.
La Comisión Europea quiere que los países acogidos al Convenio Lomé IV comprometidos con las políticas social y medioambiental reciban un tratamiento aduanero especial. Con este objetivo ha propuesto la introducción de una "prima social" y una "prima verde" en el Sistema de Preferencias Generalizadas (SPG), un mecanismo comunitario que establece condiciones ventajosas para el comercio de determinados países con la Unión.
La utilización portuguesa de los Fondos Estructurales de la Unión Europea es un éxito. Así se desprende de la evaluación que se ha realizado sobre las ayudas concedidas a Portugal y cómo se han utilizado en el período 1994-1999.
La eficacia económica de los impuestos medioambientales creará incentivos para cambiar el comportamiento de los Estados miembros en esta materia. Así se expresaba la comisaria Ritt Bjerregaard, responsable de Medio Ambiente en la Conferencia sobre la Reforma de los Impuestos de Medio Ambiente celebrada en Bruselas. La comisaria también subrayó la necesidad de cambiar algunos impuestos sobre los productos energéticos, los recursos naturales, los vertidos y la contaminación, ya que se establecieron sin tener en cuenta las necesidades del medio ambiente.
El Fondo Europeo de Inversiones (FEI) ha firmado durante 1996 más de 1.500 millones de ecus en garantías a las PYME. En su segundo año de funcionamiento, la cartera de garantías firmadas por el Fondo ha pasado de 600 millones de ecus durante el primer año a los 1.500 millones actuales.
La propuesta americana de reducir sus emisiones de gas al nivel de 1990 para el año 2010 ha sido considerada por la Comisión como "poco ambiciosa" y como un "paso significativo en la dirección equivocada". Con estas palabras se pronunciaba la comisaria Ritt Bjerregaard, responsable de Medio Ambiente, tras la presentación de la propuesta de Estados Unidos.
Andorra también está preparando los ajustes necesarios para la introducción de la moneda única el 1 de enero de 1999. Así lo ha confirmado el Jefe del Gobierno del Principado, Marc Forné, al presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer. Aunque Andorra no pertenece a la Unión Europea, se verá influida por la Unión Económica y Monetaria ya que carece de divisa propia y utiliza tanto la peseta como el franco francés.
El reciclaje de los vehículos "fin de vida", aquéllos que se retiran de la circulación, se ha convertido en una prioridad medioambiental. Los materiales utilizados en la fabricación de los automóviles y los métodos empleados en los locales de desguace pueden resultar altamente tóxicos o contaminantes. La Comisión Europea pide el compromiso de los fabricantes, urgiéndoles a utilizar otros metales y a asumir responsabilidades económicas por los coches de difícil reciclaje. Por su parte, ACEA (Asociación de Constructores Europeos de automóviles), reconoce la necesidad de cambiar los materiales pero no admite lo que consideran un intervencionismo de la Comisión en el mercado.
El empleo, el euro, la Agenda 2000, el papel de la Unión Europea en el mundo y los ciudadanos serán las cinco prioridades de la Comisión Europea en 1998. En torno a estos cinco ámbitos, el Ejecutivo comunitario propondrá 31 nuevas iniciativas legislativas el año que viene.
El Banco Europeo de Inversiones, la institución financiera de la Unión Europea (UE), ha prestado a organismos españoles 23.000 millones de ecus desde 1986, año de la adhesión de nuestro país a la Comunidad. Los préstamos del BEI se acompañan normalmente de subvenciones de la UE, con el objetivo de maximizar su impacto en el desarrollo regional.
La calidad de las materias primas, el impacto de la política de medio ambiente de la UE y el acceso a las materias primas y a los mercados para el cuero terminado son los temas que más preocupan a los curtidores europeos, ya que en ellos se basa el sostenimiento de sus compañías y la creación de empleo. La competitividad internacional de la industria europea del cuero depende en gran medida del marco general que le pueda ofrecer la UE, cuya ayuda técnica y financiera es, por tanto, de gran importancia. Por este motivo, el próximo día 23 de octubre se celebrará en Estrasburgo un encuentro del Intergrupo del Parlamento Europeo de Textil, Ropa y Cuero para tratar con detenimiento los problemas del sector, y en particular, los arriba mencionados.
La Comisión Europea está planteándose la posibilidad de desarrollar un sistema independiente comunitario de navegación y control por satélite (GNSS). El comisario europeo de Transporte, Neil Kinnock, ha recordado a los participantes en el 4º Congreso sobre Sistemas de Transporte Inteligente, que se celebra en Berlín, la importancia que tendrá esta tecnología en el mercado del futuro. Dentro de pocos años, la telemática, con un gran potencial de desarrollo desde la aparición de los satélites, permitirá viajar y conducir de manera más fácil y segura. Habrá dispositivos que controlen el nivel de fatiga y alcoholemia en el conductor, retransmisiones por radio que den una información totalmente actualizada y personalizada sobre el tráfico en la ruta que se va a seguir... La Unión Europea está decidida a emprender acciones rápidas para que Europa no se quede fuera de todas estas posibilidades.
La asociación de Regiones Europeas de Tecnología Industrial (RETI) ha organizado una conferencia sobre las repercusiones que tendrá en las regiones industriales europeas la ampliación hacia el Este. Al final de las jornadas, que se desarrollarán en la ciudad alemana de Halle durante los días 10 y 11 de noviembre, la asociación presentará una posición común con las conclusiones de la conferencia.
La ciudad de Leeds en el condado de Yorkshire recibirá alrededor de 4,5 millones de ecus (unos 747 millones de pesetas) provenientes de los Fondos Estructurales para renovación urbana. Los fondos vienen de la iniciativa comunitaria URBAN y estarán destinados directamente a las áreas de Chapeltown y Harehills. Entre las medidas previstas se encuentra la creación de nuevas posibilidades de empleo, la mejora de la calidad de vida de la población local y el aumento de la confianza en la zona. Se crearán más de 200 empleos directos y casi un centenar de personas recibirán formación para mejorar sus perspectivas de trabajo.
La próxima sesión plenaria del Parlamento Europeo (PE) en Estrasburgo, del 20 al 24 de octubre, viene cargada de temas que han levantado una enorme expectación en los últimos meses. Es el momento de votar la directiva de diseños y modelos (muy discutida por los recambistas) y la armonización de normas de producción del chocolate (que ha levantado enorme polvareda entre los países terceros que exportan a Europa y los propios Estados miembros). Además, los eurodiputados discutirán sobre el Estado de la Unión y el presupuesto comunitario para 1998, la posición del PE ante la Cumbre extraordinaria de empleo, la reducción del consumo de tabaco, los aditivos alimentarios y otros muchos asuntos.
Los ministros de Medio ambiente de la UE han debatido en Luxemburgo la estrategia de la Comunidad para luchar contra la acidificación, basándose en una comunicación de la Comisión Europea. El acuerdo general alcanzado, que se ha traducido en una comunicación, abarca medidas comunitarias en cooperación con las acciones nacionales y regionales, la necesidad de concretar el análisis técnico y metodológico con datos adicionales e iniciativas para concienciar a los países del este de Europa sobre la materia.
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