Los centros tecnológicos creados por el gobierno vasco en 1992 han sido uno de los diez proyectos cofinanciados por los Fondos Estructurales de la Unión Europea que la Comisión ha premiado en el concurso "Desafío Europeo para el Empleo". Hasta la fecha, ya se han creado cerca de 7.000 puestos de trabajo en las empresas vascas que participan en el programa, además de unos 850 empleos originados en los mismos centros tecnológicos.
La Comisión Europea ha dado nuevos pasos en la investigación sobre las subvenciones concedidas para la construcción de una planta de refrigeradores en la provincia de Alava por la compañía Demesa (Daewoo Electronics Manufacturing España SA). El ejecutivo considera que se trata de un caso de ayuda no notificada. Tras haber analizado toda la información ofrecida por las autoridades españolas, la Comisión mantiene las mismas sospechas sobre la legalidad de las subvenciones, por lo que concede un nuevo plazo de un mes al Gobierno español para presentar más datos, y a las terceras partes interesadas para que envíen sus opiniones sobre este dossier. Si España no ofrece una respuesta satisfactoria en el plazo fijado, la compañía coreana podría verse obligada a reembolsar estas subvenciones y con los intereses devengados hasta la fecha.
La Comisión Europea ha propuesto la modificación de dos directivas relativas a las reducciones del contenido de azufre de algunos combustibles líquidos y a los valores límites de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, partículas y plomo en el aire ambiente. Ambas normas son de gran importancia para la protección del medio ambiente y del entorno natural, en particular, y de la calidad de vida, en general.
La Comisión Europea ha presentado al Consejo varias propuestas relacionadas con el transporte combinado de mercancías y con las dimensiones y pesos autorizados de los vehículos pesados en el tráfico internacional. Ambas propuestas son un intento de fomentar el transporte combinado ya que éste incluye la navegación interior, el transporte marítimo y ferroviario, más respetuosos con el medio ambiente, más seguros, más eficaces desde el punto de vista energético y que producen menos saturación del tráfico.
Dentro del ámbito del V Programa marco de investigación y desarrollo, la Comisión Europea ha propuesto la creación de ocho nuevos programas específicos para el periodo 1998-2002. Los campos de aplicación son los siguientes: calidad de vida y gestión de recursos vivos; sociedad de la información; crecimiento competitivo y sostenible, conservación del ecosistema; el papel internacional de la investigación comunitaria; fomento de la innovación y la participación de las PYME; incremento del potencial humano de investigación y de la base de conocimientos socioeconómicos; y acciones directas del Centro Común de Investigación para la Comunidad Europea.
La Comisión Europea ha reorganizado la plantilla de la dirección General de Desarrollo Rural, DG VIII, con la intención de reorientar sus trabajos en favor de la erradicación de la pobreza, y para gestionar más fácilmente la ayuda alimenticia que se concede a los países subdesarrollados.
Para conmemorar su cuadragésimo aniversario el Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha elaborado un vídeo de corta duración que relata su historia de forma amena e instructiva. El vídeo está disponible gratuitamente en inglés, francés, alemán, italiano, español y portugués. Al contrario que otras producciones audiovisuales del banco, dirigidas a expertos bancarios y financieros, el nuevo vídeo tiene como objetivo llegar al gran público, de manera que el ciudadano se acerque a la institución.
Ya hay un nuevo punto de información sobre el medio ambiente y los envases de cartón para bebidas (conocidos como "Tetra Briks") en Internet. ACE, la organización internacional de fabricantes de estos productos, ha creado una nueva página web donde ofrece datos de gran utilidad sobre envasado, recursos forestales y reciclaje. Cada día se envasan en cartón 70 litros de líquido para consumo humano en la UE.
Los ministros de Medio Ambiente de la Unión Europea llegaron recientemente a una posición común para limitar las emisiones de compuestos orgánicos volátiles desprendidas durante el uso de disolventes. Su empleo es común en el recubrimiento de vehículos o de superficies de madera y de tejidos, la limpieza en seco, la fabricación de calzado y de productos farmacéuticos y las imprentas. Las pequeñas instalaciones que se dediquen a estas actividades tendrán que cumplir criterios menos estrictos.
El Comité de las Regiones emitió recientemente un dictamen en el que exponía su visión de lo que debe ser una estrategia global y coherente de transportes en la UE. Según la institución, los distintos niveles gubernamentales deben colaborar entre sí de manera constante para garantizar que todas las acciones emprendidas se orientan al mismo fin. Un mayor papel a la hora de decidir, por tanto, para los municipios y regiones, y no sólo para las autoridades nacionales.
Hasta el próximo 30 de octubre estará abierta una nueva convocatoria de propuestas bajo el programa Synergy, de cooperación internacional en el ámbito de la energía. En esta ocasión, el llamamiento sólo se refiere a los proyectos de países terceros, para los que se han destinado 200.000 ecus.
Las compañías de gas natural europeas tendrán que cumplir unas obligaciones de servicio público para garantizar la seguridad del abastecimiento, así como unas normas comunes para la organización y el funcionamiento del sector. Esto es lo que establece la Directiva 98/30, recientemente publicada en el Diario Oficial, que deberá ser adoptada por los Estados miembros antes del 21 de julio del 2000.
Las empresas que deseen importar sustancias que agotan la capa de ozono durante 1999 deben solicitar a la Comisión Europea en el plazo de un mes la concesión de las licencias pertinentes. Se trata, por ejemplo, de los tipos de CFC a los que se permite la entrada en la Comunidad pero siempre sujetos a restricciones cuantitativas. Son perjudiciales para el medio ambiente pero necesarios en el tratamiento del asma o las enfermedades pulmonares.
La Comisión Europea ha fijado los criterios que se tendrán en cuenta para la concesión de la etiqueta ecológica comunitaria a los lavavajillas. Los puntos clave son los que se refieren a las características del aparato que le permitan ahorrar energía y agua.
Grecia recibirá más de 60 millones de ecus del Fondo de Cohesión para proyectos medioambientales y de transportes. Con motivo de esta concesión, la comisaria de Política Regional, Wulf-Mathies, ha afirmado que los países beneficiarios emplean bien el Fondo, lo que justifica su continuidad en el próximo periodo.
La Comisión Europea concederá más de 25.200 millones de pesetas a Portugal, en ayudas procedentes del Fondo de Cohesión, para contribuir a la financiación de numerosos proyectos en el ámbito de las infraestructuras de transporte y del medio ambiente. En cuanto a los transportes se modernizará la línea ferroviaria del Norte, así como el sistema de control y de gestión del tráfico marítimo en el puerto de Lisboa. En materia medioambiental se financiarán proyectos ya existentes con una contribución comunitaria de casi 12.800 millones de pesetas de intensidad de hasta el 85%.
La Comisión Europea quiere identificar criterios de seguridad nuclear que sean aceptables en toda la Unión y que, además, sean similares en los países de Europa central y oriental (PECO). Dos convocatorias han sido lanzadas para proyectos que ayuden a conseguir alguno de los dos fines, la primera con un paquete financiero de 350.000 ecus y la segunda de 685.000. Los interesados deberán presentar su solicitud antes del próximo 15 de octubre
El Banco Europeo de Inversiones ha concedido dos préstamos por un valor total de 47.000 millones de pesetas a Polonia para financiar dos importantes proyectos de autopistas. Los tramos que se construirán están situados en dos corredores transfronterizos calificados de altamente prioritarios en las conferencias ministeriales paneuropeas de transporte de Creta (1994) y Helsinki (1997). Rumania también recibirá del BEI 37.800 millones de pesetas para la modernización técnica de otros dos corredores de gran importancia situados en Transilvania y Moldavia.
Numerosas áreas de la UE han mejorado su política de fomento de la innovación a través de la red RIS-RITTS, que distribuye ayudas con las que, durante dos años, las autoridades regionales investigan e identifican qué es lo que necesitan para impulsar el desarrollo tecnológico. Una reciente conferencia reunió a las casi 100 regiones participantes en la red para intercambiar puntos de vista y aprender de los éxitos y fracasos de cada una. El objetivo es acabar con el "déficit de innovación" en Europa, sobre todo potenciando el asociacionismo entre las PYME, y el mayor reto es conseguir que, una vez acabadas las subvenciones comunitarias, otras fuentes financieras permitan llevar a la práctica la estrategia definida.
La Comisión Europea ha autorizado la concesión de 53.088 millones de pesetas de los Fondos de Cohesión para proyectos medioambientales y de transporte en España. Unos 44.688 millones beneficiarán al sector del medio ambiente, mientras que el resto de la ayuda complementará los proyectos de transportes subvencionados los años precedentes. Vigo, Palencia, Salamanca, Mallorca, San Sebastián y Canarias, son algunas de las comunidades que se beneficiarán de cofinanciaciones entre el 80 y 85%, de los costes totales de los proyectos.
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